17-18世纪，西欧大陆的手工工场广泛发展，资产阶级力量不断壮大。文艺复兴时期以反对天主教神学来追求现世幸福的思想，已经不能满足于时代的要求。于是，在文艺复兴时期以“人性”为中心来观察问题的基础上，又出现了提高到依据人的“理性”来思索和判断世间事物的新思想、新主张。这就是继文艺复兴之后的欧洲第二次思想解放的潮流——启蒙运动。这一运动适应了发展中的资产阶级的需要，是驱除无知和迷信、推动社会进步的运动，所以兴起于西欧后，很快就波及到欧洲大多数国家，甚至对以后世界各国的资产阶级反对封建专制的斗争都产生了巨大的影响。

      启蒙运动的发源地是资本主义最为发达的英国，但是，启蒙思想真正得到发展却是在法国。法国的启蒙思想家们进一步完善了启蒙思想，促成了启蒙运动的形成，推动了欧美的思想解放运动，并对全世界产生了重大影响。它有力的冲击了封建专制制度及其精神支柱——天主教会，为资产阶级革命做了思想上、理论上的准备，从而在世界近代史上产生了深远的影响。

     启蒙运动虽然没有超出资本主义私有制思想的范畴，但是它作为人类历史上的一次伟大的思想解放运动却有着深刻而广泛的影响。这场运动是文艺复兴反封建、反教会斗争的继续和发展。它不仅继承了人文主义者的理想，要求从教会束缚下解放个性，而且比人文主义者更进一步的把斗争矛头直接指向封建社会的全部上层建筑，其目的就是要推翻整个封建大厦，建立资产阶级政府。因此，这场思想运动实际上也是一场激烈的政治改革运动。

     文艺复兴和启蒙运动同为欧洲资产阶级思想解放运动，都对人类社会历史的变革产生了重大的影响，两者之间有着不可分割的的联系，但也存在着很大的不同。

      1、时间上，文艺复兴发生在14——17世纪资本主义萌芽时期，启蒙运动发生在17——18世纪资本主义经济进一步发展的时期。

      2、地区和中心：文艺复兴首先从意大利开始，然后向欧洲扩展，启蒙运动最早在英国出现，随后发展到欧洲大陆；前者的中心在意大利，后者的中心在法国。

      3、思想主张：文艺复兴把斗争的矛头主要指向天主教会，宣传资产阶级的人性论和人道主义，强调人性；启蒙运动把斗争的矛头不仅指向天主教会，抨击天主教会的教权主义，而且全面指向封建制度，批判专制主义和等级制度，提出“天赋人权”的学说，强调理性，所以，启蒙思想家的反封建主张比人文主义者的思想主张更系统、更全面。

      4、影响：文艺复兴把人以及人性从宗教束缚中解放出来，对后来的启蒙运动有着直接的影响，推动了人们的思想解放和科学文化事业的发展；启蒙运动有力的冲击了封建专制制度及其精神支柱——天主教会，为18世纪欧美各国的资产阶级革命作了思想上、理论上的准备；文艺复兴发生在资本主义刚刚产生之后，资产阶级力量还比较弱小，启蒙运动发生在资产阶级力量开始壮大，人们思想已经初步解放，资产阶级反封建的斗争更加猛烈。